Hiver 1924, une terrible épidémie s’abat sur la région de Nome (Alaska). Premiers signes de contagions, le seul médecin est alarmé par la situation critique : les enfants sont les plus atteints et il doit faire face aux premiers décès. Des mesures radicales sont prises pour endiguer l’épidémie et n’éviter quelle ne se propage. Les villes aux alentours sont averties ainsi que le gouverneur des Etats-Unis pour faire face à cette menace grandissante (qui pourrait toucher une large population mondiale et décimer des milliers de personnes) si rien n’est fait pour la contrecarrer.
Mais des problèmes vont venir perturber encore plus à la situation déjà catastrophique : le peu de sérums qui reste est périmé, la ville la plus proche qui possède un stock suffisant pour pallier les débuts de l’épidémie est à plus de 1000km et les conditions sont trop extrêmes pour que la livraison se fasse rapidement : pas d’acheminement possible en train : ni en bateaux eaux gelées. Les conditions climatiques mettent en péril le sauvetage.
La solution la plus envisageable malgré les risques est l’acheminement par traîneaux. Les mushers se relaieraient pour transporter le précieux colis. Mais les volontaires sont peu nombreux car il faut lutter contre des conditions épouvantables.
Un récit inspiré d’une histoire vraie, très bien documenté et écrit avec passion. On suit les parcours exceptionnels de ces mushers et plus particulièrement d’une musheuse Elisabeth, qui n’hésitent pas à mettre leur vie en danger pour tenter de sauver les habitants de Nome. Des paysages sauvages, une nature hostile et des températures extrêmes rendent le périple terriblement dangereux. Une histoire captivante où l’on se prend d’affection pour ces mushers et leurs chiens qui bravent une contrée hostile, comptant sur les liens si précieux qui les unissent, leur endurance et leur puissance. Une véritable chaîne de solidarité se met en place et le pays entier a les yeux rivés sur ces sauveteurs de l’extrême. On est happé par cette force qui se dégage du récit, cette aventure humaine qui a déchaîné les passions et mis à jour les manipulations, le racisme mais surtout l’entraide et la générosité.